Am Anfang gab es auf der Erde nichts zu sehen. Nur neun Monate später entdeckten Carolyn und Eugene Shoemaker sowie David Levy die ungewöhnliche Kometenkette auf einem Foto. Es wurde schnell klar, dass diese Objekte Jupiter umkreisen. Flugbahnanalysen zeigten, dass die Bruchstücke des von den Entdeckern benannten Kometen den Planeten im Juli 1994 nicht mehr passieren, sondern hineinfallen würden. Nie zuvor konnten Experten einen solchen kosmischen Absturz miterleben. Die Fragmente des Kometen rasten über einen Zeitraum von sechs Tagen durch die Luftmassen des Planeten. Ob die im besten Fall tausende Meter großen Stücke überhaupt sichtbare Spuren hinterlassen können, war bisher unklar. Sie könnten. Der Zusammenstoß der Serie übertraf alle Erwartungen: Jeder Treffer löste eine Explosion aus. Die “Narben” sind seit Wochen in Jupiters Atmosphäre sichtbar – selbst mit Amateurteleskopen. Das damals noch ganz neue Weltraumteleskop Hubble trat erstmals in Erscheinung und erregte damit weltweites Aufsehen. Aber für Comet Shoemaker-Levy 9 war es das Ende. Der Komet hatte einfach „Pech“, von Jupiter eingefangen und im Laufe einiger Jahrzehnte in seine tödliche Umlaufbahn gezwungen zu werden. Im Gegenzug bot es Astronomie-Fans ein einzigartiges Spektakel.
