Dengue-Fieber ist in den Tropen auf der ganzen Welt häufiger. Verursacht Fieber, Hautausschlag, Blutungen und manchmal den Tod. Fast die Hälfte der Weltbevölkerung lebt in einem für Dengue-Fieber anfälligen Gebiet. Nach Angaben der US National Institutes of Health gibt es jedes Jahr mehr als 50 Millionen Infizierte und etwa 20.000 Todesfälle. Zika ist eine weitere durch Mücken übertragene Viruserkrankung und gehört zur gleichen Familie wie das Dengue-Fieber. Obwohl es ungewöhnlich ist, dass Zika bei Erwachsenen schwere Erkrankungen verursacht, verursachen Fälle beim ungeborenen Kind infizierter schwangerer Frauen oft schwerwiegende genetische Anomalien.
Ausgefeilte Methode
Diese Krankheitserreger benötigen eine ständige Infektion in tierischen Wirten und Mücken, um sich auszubreiten. Fehlt eines von beidem, weil alle anfälligen Wirte das Virus ausscheiden oder alle Mücken sterben, verschwindet das Virus. Ein Beispiel dafür ist ein Gelbfieberausbruch in Philadelphia im Jahr 1973, bei dem der Beginn des Herbstfrosts lokale Moskitos tötete und der Ausbruch endete. In tropischen Klimazonen jedoch, wo es keine tödlichen Fröste gibt, gibt es immer Mücken. Das Virus braucht nur einen Biss eines infizierten Wirtstiers, um sich auszubreiten. Zika-Viren und Dengue-Fieber haben eine fortschrittliche Methode entwickelt, um ihre Überlebenschancen zu erhöhen. Ein amerikanisch-chinesisches Forscherteam hatte bereits vermutet, dass diese Viren Wirte manipulieren, um Mücken anzulocken. Sowohl Malaria als auch allgemeine Entzündungen können die Art und Weise verändern, wie Menschen riechen. Eine Virusinfektion durch Dengue-Fieber und Zika könnte dasselbe bewirken, dachten sie. Zunächst untersuchten Immunologen, ob Mücken eine Vorliebe für infizierte Mäuse zeigten. Und tatsächlich: Ließen Mücken die Wahl zwischen gesunden Mäusen und Dengue-Mäusen, würden Mücken eher von infizierten Mäusen angelockt. Anschließend untersuchten sie die Geruchsmoleküle auf der Haut von infizierten und gesunden Mäusen. Sie fanden heraus, dass ein besonders starkes Molekül, Acetophenon, für Mücken besonders attraktiv war. Die gleiche Wirkung zeigten Hautdüfte, die von Patienten mit Dengue-Fieber gesammelt wurden. Sie waren attraktiver für Mücken und produzierten Acetophenon mit einem süßen Geruch. Es wird aus einigen Bacillus-Bakterien hergestellt, die sowohl auf der Haut von Menschen als auch von Mäusen wachsen. Normalerweise produziert die Haut ein antimikrobielles Peptid, das die Bacillus-Population unter Kontrolle hält. Aber bei infizierten Menschen wird dieses Peptid in viel geringerem Maße produziert und Bakterien können schneller wachsen.
Vitamin A im Einsatz
„Das Virus kann das Hautmikrobiom des Wirts manipulieren, um mehr Mücken anzuziehen und sich schneller auszubreiten“, erklärt Penghua Wang, Immunologe an der University of Connecticut. Die Ergebnisse der in der Zeitschrift Cell veröffentlichten Studie könnten erklären, warum Viren so lange überleben. Ein Vitamin-A-Derivat namens Isotretinoin könnte helfen. Erhöht die Produktion des antimikrobiellen Peptids, das seine Anziehungskraft auf Mücken verringert. Im nächsten Schritt soll geprüft werden, ob dadurch auch die Ansteckungsgefahr verhindert wird.
