Alors que l’affaire est déjà dans le collimateur des autorités européennes et britanniques, cette action en justice est un obstacle supplémentaire à la transaction annoncée en janvier. Si l’opération devait se concrétiser, Microsoft, fabricant de la console Xbox, distributeur du service en ligne Xbox Game Pass et propriétaire de plusieurs studios de développement, “prendrait le contrôle de grandes franchises”, a expliqué la société dans un communiqué. Cela “nuirait à la concurrence” tant du côté console que des services de jeux vidéo par abonnement, dit-il. La FTC en voit la preuve dans le comportement de Microsoft après l’acquisition d’un petit éditeur, ZeniMax, la société mère de Bethesda Softworks. Une fois l’opération finalisée, Microsoft s’est réservé l’exclusivité pour des jeux tels que Starfield, après avoir toutefois assuré aux autorités européennes de la concurrence que l’entreprise n’avait aucun intérêt à ne pas distribuer les jeux aux consoles concurrentes, ce qui méritait d’être représenté. Mais Activision, qui produit certains des jeux vidéo les plus emblématiques comme World of Warcraft ou Candy Crush, “est l’un des rares développeurs de jeux vidéo au monde qui crée et publie des jeux vidéo de haute qualité pour plusieurs appareils, y compris les consoles de jeux vidéo. PC et appareils mobiles », déclare la FTC. “Cela pourrait changer si l’accord de rachat est conclu”, a déclaré l’agence. Depuis la prise de fonction de Joe Biden en janvier 2021, son administration a intensifié sa lutte contre les pratiques anticoncurrentielles et s’est opposée à de nombreuses fusions d’entreprises. Jusqu’à présent, son bilan est mitigé. Numéro trois du secteur Il réussit notamment à faire renoncer les fusions entre les courtiers d’assurances Aon et Willis ou entre les maisons d’édition Simon & Schuster et Penguin Random House. Cependant, cela n’a pas été couronné de succès dans d’autres cas, notamment l’acquisition par Booz Allen Hamilton d’EverWatch Corp dans la défense et l’acquisition par UnitedHealth de Change Healthcare dans l’assurance maladie. La FTC est dirigée depuis juin 2021 par Lina Khan, connue pour son hostilité aux monopoles des grandes plateformes technologiques. Sous sa direction, l’agence a déposé une nouvelle plainte contre Facebook pour abus de position dominante sur le marché des réseaux sociaux. “Nous continuons de croire que cet accord élargira la concurrence et créera plus d’opportunités pour les joueurs et les développeurs de jeux”, a répondu un porte-parole de Microsoft dans un mail à l’AFP, notant que le groupe avait offert des concessions à la FTC. Le patron de la division jeux vidéo de Microsoft a assuré mercredi que Call of Duty sera disponible sur les consoles de Nintendo pendant dix ans après la finalisation du rachat d’Activision. “Nous avons une confiance totale dans notre cas et nous nous félicitons de l’opportunité de présenter notre cas devant un tribunal”, a déclaré le porte-parole. Le patron d’Activision, Bobby Kotick, s’est également montré confiant, affirmant dans un post sur Twitter que les accusations des autorités de la concurrence “ne [correspondaient] pas vraiment.” L’entreprise va propulser le géant “tech” américain à la troisième place mondiale de cette industrie en termes de chiffre d’affaires, derrière le chinois Tencent et le japonais Sony, fabricant de la PlayStation. Pour Dan Ives de Wedbush, Microsoft “aura probablement du mal” à réussir cette activité, qui “reste très importante” pour sa stratégie. Microsoft doit également faire face à des réticences outre-Atlantique, la Commission européenne et la police de la concurrence britannique ayant lancé des enquêtes approfondies sur l’impact de l’entreprise en novembre et septembre respectivement. La Commission européenne avait principalement expliqué qu’elle craignait que la loi n’entraîne “une hausse des prix, une qualité inférieure et une innovation réduite”, ainsi qu’une réduction de la concurrence sur le marché des systèmes d’exploitation pour PC.