Publié à 9h18
Maria Grazia Murru et Oleksandr StashevskyLa Presse Canadienne
Mercredi, les forces russes n’ont fait aucun gain territorial en Ukraine “pour la première fois en 133 jours de guerre”, selon l’Institut pour l’étude de la guerre. Le groupe de réflexion basé à Washington a suggéré que Moscou pourrait prendre une “pause opérationnelle”, mais que cela n’impliquerait pas “une cessation complète des hostilités actives”. “Les forces russes seront probablement limitées à des actions offensives à relativement petite échelle alors qu’elles tentent de créer les conditions d’opérations offensives plus importantes et de reconstruire la puissance de combat nécessaire pour entreprendre ces opérations plus ambitieuses”, a déclaré l’analyste. Une déclaration jeudi du ministère russe de la Défense a semblé confirmer cette évaluation. Il a déclaré que les unités militaires russes participant aux combats en Ukraine avaient le temps de se reposer. “Les unités qui ont effectué des missions de combat pendant l’opération militaire spéciale prennent des mesures pour retrouver leurs capacités de combat. Les militaires ont la possibilité de se reposer, de recevoir des lettres et des colis de chez eux”, indique le communiqué, cité par l’agence de presse russe Tass. Les bombardements se sont poursuivis dans l’est de l’Ukraine, où au moins neuf civils ont été tués et six blessés en 24 heures, ont indiqué des responsables ukrainiens. Le bureau présidentiel ukrainien a révélé dans son briefing de jeudi matin que des villes et des villages de sept régions ukrainiennes avaient été bombardés au cours de la dernière journée. La plupart des civils tués sont survenus dans la province de Donetsk, où les combats se poursuivent. Sept civils y ont été tués, dont un enfant, a indiqué le bureau présidentiel. Dix villes et villages ont été bombardés à Donetsk et 35 bâtiments ont été détruits, dont une école, un collège professionnel et un hôpital, ont indiqué des responsables. Donetsk fait partie du Donbass, une région industrielle majoritairement russophone où se concentrent les soldats ukrainiens les plus expérimentés. Les séparatistes pro-russes ont combattu les forces ukrainiennes et contrôlé une grande partie du Donbass pendant huit ans. Le président russe Vladimir Poutine y a reconnu l’indépendance de deux républiques autoproclamées peu de temps avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine le 24 février. Poutine a gagné lundi à Luhansk, l’autre province du Donbass, après le retrait des forces ukrainiennes de la dernière ville qu’elles contrôlaient. Le gouverneur de Louhansk, Serhi Haidai, a nié mercredi que les Russes aient entièrement pris le contrôle de la province. À Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, un pensionnat a été touché, mais personne n’a été blessé. La région de Kharkiv, située le long de la frontière avec la Russie, est bombardée quotidiennement et deux civils y ont été tués au cours des dernières 24 heures. L’armée ukrainienne a déclaré jeudi que les forces russes avaient également effectué des bombardements et des attaques par hélicoptère dans la région nord-est de Soumy. Alors même que les combats se poursuivaient, le ministère britannique de la Défense a déclaré qu’il pensait que l’armée russe “reconstruisait” ses forces. Une évaluation du ministère des Renseignements publiée jeudi indique que les bombardements intensifs le long de la ligne de front à Donetsk sont probablement destinés à garantir les gains russes antérieurs. De nouvelles hostilités ont été signalées en mer Noire, où l’armée ukrainienne a déclaré jeudi que le drapeau ukrainien avait été planté sur une île stratégique dont les troupes russes se sont retirées le mois dernier. Le commandement des opérations sud de l’Ukraine a déclaré dans un communiqué que les unités militaires ukrainiennes avaient nettoyé l’île des Serpents, un avant-poste au large de la côte sud-ouest de l’Ukraine, vital pour la sécurité des voies maritimes quittant le port principal d’Odessa. L’équipe de commandement a également déclaré que l’armée ukrainienne avait détruit environ 30 pièces d’équipement militaire russe, décrivant la découverte de “munitions abandonnées et de nombreux débris”. Les troupes russes se sont retirées de l’île le 30 juin dans ce que le ministère russe de la Défense a qualifié de “geste de bonne volonté”. Cependant, le ministère a déclaré jeudi qu’un avion des Forces aérospatiales russes avait lancé une attaque au missile sur l’île alors que les forces ukrainiennes tentaient de planter le drapeau. L’Ukraine a également déclaré que la Russie avait tiré deux missiles sur un pétrolier battant pavillon moldave dans la mer Noire, y mettant le feu. Le commandement militaire du sud de l’Ukraine a ajouté que la frappe avait touché le Millennial Spirit, qui transportait plus de 500 tonnes de carburant diesel à bord. L’Ukraine affirme qu’un missile a touché le navire, tandis que l’autre a raté la cible. Des images sur les réseaux sociaux ont montré de la fumée s’élevant au-dessus d’Odessa jeudi matin. Le navire est sans équipage et dérive en mer depuis le début de la guerre en février. La Russie n’a pas immédiatement reconnu la frappe sur le navire. Les dispositifs de repérage du navire sont tombés en panne depuis qu’il a été abandonné par son équipage.
