Ein Forscherteam unter der Leitung der Arizona State University (ASU) hat entdeckt, dass es im Sonnensystem ein mysteriöses schwaches Leuchten gibt, das durch kein bisher bekanntes Objekt erklärt werden kann. Sie kamen darauf, nachdem sie im Rahmen des SKYSURF-Projekts 200.000 Bilder des Hubble-Weltraumteleskops analysiert hatten.
Zehn Glühwürmchen am Himmel
Das Forschungsteam fügte alle bekannten Lichtquellen wie Sterne, Galaxien, reflektiertes Licht von Planeten, Monden und Staub auf der Ebene von Planetenbahnen (Zodiallicht) zu den Aufzeichnungen hinzu und fand einen leichten Überschuss in den tatsächlichen Aufzeichnungen. Wie gering der Überschuss ist, beschreibt Phys.org so: Wie das Licht von 10 Glühwürmchen, das über den ganzen Himmel verteilt ist. Sie können sich auch vorstellen, in einem völlig dunklen Raum zu stehen, aber ein “unheimliches Leuchten” kommt von der Decke und den Wänden des Raums. Geisterlicht im Sonnensystem kann von Kometentrümmern stammen © NASA, ESA, Andi James (STScI)
Vielleicht bleibt der Komet
Dieser Überschuss existiert jedoch und kann nicht erklärt werden. Es ist global im Sonnensystem verbreitet und weist eine erstaunliche Regelmäßigkeit auf. Eine Hypothese besagt, dass Licht von winzigen Eis- und Staubpartikeln reflektiert wird, die von Kometen auf ihrem Weg zur Sonne ausgesandt werden.
Vergleich mit Fotos aus New Horizons
Das „Geisterlicht“ wurde auch in Nicht-Hubble-Bildern gefunden, beispielsweise in denen der NASA-Raumsonde New Horizons. Er flog 2015 am Zwergplaneten Pluto vorbei und ist derzeit auf dem Weg in den interstellaren Raum. Anders als im interplanetaren Raum gibt es dort wenig Staub. Das überschüssige Licht in den New Horizons-Bildern ist kleiner als das in den Hubble-Bildern. Dies weist darauf hin, dass das „Geisterlicht“ ein lokales Phänomen im oder um das Sonnensystem herum ist. „Es könnte ein neues Element im Sonnensystem sein, das angenommen, aber bisher nicht quantifiziert wurde“, sagt Tim Carleton von der ASU.
