Ein Aktueller Milliard R Forbes

Calendly wurde aus Frustration geboren – heute ist die Terminplanungs-App 3 Milliarden Dollar wert und Gegenstand hitziger Debatten auf Twitter unter der Elite des Silicon Valley. Tope Awotona, der 40-jährige Gründer und CEO von Calendly, lehnt sich in seinem Stuhl zurück und lacht laut. „Du nennst es Botschaft, ich nenne es Wahrheit“, sagt er und schlägt mit den Händen auf den Tisch. Die Wahrheit ist laut Awotona, dass jeder Calendly, seine Terminplanungssoftware, braucht, um ein besseres, produktiveres und glücklicheres Arbeitsleben zu führen. Vor neun Jahren gründete Awotona Calendly und steckte seine Lebensersparnisse in Höhe von 200.000 US-Dollar in das Unternehmen. Kurz darauf kündigte er seinen Job als Softwareverkäufer bei EMC. Heute hat das Unternehmen 10 Millionen Nutzer und zu seinen Kunden gehören das Fahrdienstunternehmen Lyft, der Genealogie-Dienstleister ancestry.com, die Indiana University und der Innenarchitekt La-Z-Boy. Der Umsatz im vergangenen Jahr lag bei über 100 Millionen US-Dollar, doppelt so hoch wie im Vorjahr. 2022 könnte sich der Umsatz noch einmal verdoppeln. Das Unternehmen, das in Atlanta gegründet wurde, aber derzeit keine Büros hat, ist seit 2016 profitabel. Im vergangenen Jahr erhielt es 350 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln von Open View Venture Partners und Iconiq Capital. Calendly wird derzeit mit 3 Milliarden US-Dollar bewertet. Das bedeutet, dass die Mehrheitsbeteiligung von Awotona mindestens 1,4 Milliarden US-Dollar wert ist, wenn man den 10-prozentigen Rabatt berücksichtigt, den Forbes auf die Aktien aller Privatunternehmen anwendet. Awotona ist neben David Stewart, dem 70-jährigen Gründer des in Missouri ansässigen IT-Anbieters World Wide Technology, einer von nur zwei Black-Tech-Milliardären in den Vereinigten Staaten. „Towe könnte der erfolgreichste afroamerikanische Tech-Unternehmer seiner Generation sein“, sagte David Cummings, Gründer von Atlanta Ventures, das vor sieben Jahren 550.000 US-Dollar in Calendly investierte. Das Unternehmen von Tope Awotona hat jedoch prominente Konkurrenten im Programmierbereich – Square, Microsoft und Doodle aus Zürich bieten Konkurrenzprodukte an. Aber Calendly hat mit seinem schlanken, verbraucherfreundlichen Design und dem Freemium-Modell an Bedeutung gewonnen. ein bewährtes Mittel, zahlende Kunden ohne Marketingkosten zu gewinnen. Awatona geht jetzt über die Besprechungsplanung hinaus und entwickelt Tools, die Personalvermittler, Vertriebsmitarbeiter und andere Mitarbeiter bei der Verwaltung ihrer Besprechungen unterstützen. In der Praxis bedeutet dies beispielsweise, dass Meetings an Personen weitergeleitet und relevante Dokumente wie Tagesordnungen und Budgets der Einladung selbst hinzugefügt werden können. Es ist auch möglich, Produktivitätstools wie Salesforce zu integrieren, um Ergebnisse zu verfolgen. Während andere das Planen von Besprechungen als lästige Pflicht ansehen, sieht Awotona darin den Schlüssel, um Verbindungen zu allem herzustellen, was in einer Organisation passiert. Diese expansive Sicht erlaubt ihm zu spekulieren, dass der globale Markt, an den Calendly verkauft, potenziell 20 Milliarden US-Dollar beträgt. Awotona wurde in Lagos, Nigeria, in eine typische Mittelklassefamilie geboren. Sein Vater war Mikrobiologe und Geschäftsmann, seine Mutter arbeitete bei der Zentralbank. Lagos, eine Stadt mit 15 Millionen Einwohnern, ist wirtschaftlich dynamisch, aber auch gefährlich – als Awotona 12 Jahre alt war, sah er, wie sein Vater erschossen wurde, als er versuchte, ein Auto zu stehlen. „Ein Teil von mir wollte ihn schon in jungen Jahren als Ernährer ersetzen“, sagte er einmal. 1996, im Alter von 15 Jahren, zog Tope Awotona mit seiner Familie nach Atlanta. Er studierte Informatik an der University of Georgia und wechselte dann in die Informatik und Betriebswirtschaftslehre. „Ich mochte das Programmieren, aber es war sehr eintönig“, sagt er. “Ich bin wahrscheinlich zu kontaktfreudig, um Programmierer zu sein.” Stattdessen verkaufte er Software für Technologieunternehmen wie Perceptive Software, Vertafore und EMC (jetzt von Dell übernommen). Nebenbei gründete er ein paar Geschäfte: eine Dating-Site, ein Unternehmen, das Projektoren verkaufte, und ein anderes, das Gartengeräte verkaufte. Alle drei sind gescheitert. In meinem Leben habe ich davon profitiert, mich nicht an konventionelle Weisheiten zu halten Die Idee zu Calendly entstand aus der eigenen Frustration als Verkäufer, der (wie viele andere auch) ständig Meetings organisieren musste – eine Aufgabe, die manchmal Dutzende von E-Mails und oft mehrere Tage in Anspruch nahm und dadurch oft erhebliche Verzögerungen in Arbeitsabläufen verursachte. „Es war offensichtlich, dass Programmieren auf diese Weise nicht gut funktioniert“, sagt Awotona. 2013 startete er Calendly im Atlanta Tech Village, einen Co-Working Space für Unternehmer. Um sein Startup zu finanzieren, plünderte er seine gesamten Ersparnisse und schöpfte seine Kreditkarten aus. “Es hätte sehr schlimm enden können”, sagt er heute. „In meinen früheren Trades habe ich mich ein wenig abgesichert – mit Calendly bin ich in einen sehr wettbewerbsintensiven Markt eingetreten und habe jeden Cent genutzt, den ich hatte. Wenn du etwas tun willst, musst du alles geben.” Er beauftragte die ukrainische Firma Railsware mit der Programmierung. Avotona war vor acht Jahren in Kiew, als Demonstranten auf die Straße gingen, um gegen Regierungstruppen zu kämpfen. (Jetzt, mitten im Krieg, half Calendly dabei, die zehn in der Ukraine ansässigen Railsware-Entwickler umzuziehen, und unterstützte sie und ihre Familien finanziell.) Ende 2013 hatte Awotona ein brauchbares Produkt, aber kein Geld – Lead Seed-Investoren von Cummings sagten zu 500.000 Dollar an das Unternehmen. Calendly ist für Einzelpersonen kostenlos, kostet für Unternehmen jedoch normalerweise 25 US-Dollar pro Benutzer und Monat. „Mitarbeiter loben unser Produkt bei ihren Vorgesetzten. dieses Lob hält an“, sagt Awotona. “Es ist das Trojanische Pferd, mit dem wir in Unternehmen eindringen.” Unternehmenskunden können benutzerdefinierte Zielseiten erstellen, Besprechungen an bestimmte Personengruppen weiterleiten und die Calendly-Software mit anderen Tools wie Salesforce, Stripe, Zoom und Hubspot verbinden. Die Zahl der Kunden, die mehr als 100.000 US-Dollar pro Jahr zahlen, ist in den letzten 12 Monaten um das Zehnfache gestiegen, da Calendly nun sein internes Vertriebsteam aufgebaut hat. Die börsennotierte Autoeinkaufsseite Car Gurus beispielsweise hat seit ihrem Börsengang im Mai letzten Jahres über Calendly rund 2.000 Verkaufstermine mit ihren Händlern vereinbart. Laut Michael Riley, Senior Digital Strategist bei Car Gurus, der die Einführung von Calendly leitete, wurden 500 Stunden Arbeitszeit eingespart. Im Juni letzten Jahres führte US Foods, ein großer Lebensmittellieferant mit Sitz in der Nähe von Chicago, Calendly für 100 Mitarbeiter ein, die mit unabhängigen Restaurants, meist kleinen Geschäften, arbeiten. Mit Calendly kann US Foods benutzerdefinierte Meeting-Vorlagen auf Englisch und Spanisch erstellen und neue Verkäufe und andere Ergebnisse in die strategische Planung integrieren. „Diese Transparenz war ein wichtiges Verkaufsargument bei der Unterzeichnung eines Vertrags mit Calendly“, sagte David Eschler, Vice President of Restaurants bei US Foods. Laut Awotona werden die Kosten von Calendly durch Produktivitätsgewinne für Unternehmenskunden mehr als ausgeglichen. Kommunikationsmedien werden erst dann gesellschaftlich interessant, wenn sie technologisch langweilig werden. Mit der Machtdynamik von Calendly können die Dinge jedoch komplizierter werden – wer lädt ein, wer akzeptiert? Dies ist ein wichtiges Thema, insbesondere für Venture-Capital-Berufe. Hier kann es zu Machtkämpfen kommen. Aber laut Awotona ist das für den typischen Personalvermittler oder Verkäufer kein Problem. Trotzdem wunderte er sich, als sein Unternehmen letzten Winter zum Gegenstand eines Twitter-Krieges wurde: Sam Lessin von Slow Ventures twitterte am 26. Januar seinen Hass auf Calendly und nannte es „die roheste/nackteste Darstellung seiner Dynamik des sozialen Kapitals in Geschäft”. “Wer hat dir wehgetan, Sam?” antwortete Dustin Moskowitz, der milliardenschwere Mitbegründer von Facebook, dessen Projektmanagement-Unternehmen Asana ein Calendly-Kunde ist. Marc Andreessen (1,7 Milliarden US-Dollar Nettovermögen) fügte in einem jetzt gelöschten Tweet hinzu: „Mit sofortiger Wirkung: Jeder, der meinen Calendly-Links nicht gehorcht, wird für immer von der Beschaffung von Risikokapital im Silicon Valley ausgeschlossen.“ Awotona sagt, dass die Aufregung dazu geführt hat, dass sich Zehntausende neuer Benutzer angemeldet haben. „Unser Marketingteam hat viel Zeit damit verbracht, darüber nachzudenken, wie wir die Leute dieses Jahr dazu bringen können, über Calendly zu sprechen. Wir wussten nicht, dass es am einfachsten ist, etwas zu twittern“, sagt er. “Wir hätten es nicht besser machen können.” Jetzt plant Awotona zusätzliche Funktionen, um Calendly weiter in die Prozesse zu integrieren, die vor Besprechungen (z. B. Anhängen von Lebensläufen von Kandidaten an Kalendereinladungen von Personalvermittlern) und nach Besprechungen (z. B. verbesserte Analysen) stattfinden. Auch eine internationale Expansion ist geplant. Programmierprobleme sind in allen Regionen und Sprachen zu spüren. “Unser Ziel ist es, jedes Meeting effektiv zu gestalten, damit…