Es gibt Kometen, und dann gibt es große Kometen. Es war sicherlich das Feuer, das 1743 und 1744 am Himmel ausbrach. Spätestens. Als der Komet an der Erde vorbei in Richtung Sonne raste, soll der Komet hell genug gewesen sein, um bei Tageslicht gesehen zu werden und die Venus am Abendhimmel zu überstrahlen. Es entwickelte auch einen langen und deutlich sichtbaren Doppelschwanz, was bereits ungewöhnlich ist. Dann, als er das Perihel erreichte und die Sonne umkreiste, teilte sich der Schweif des Kometen in sechs genau definierte Strahlen. Am Morgen, als der Kopf des Kometen noch unter dem Horizont verborgen war, waren diese sechs Schweife hell und sichtbar und ragten als eine Art “Fächer” in den Himmel, der von der Sonne auszugehen schien. Warum der Komet dieses Aussehen hatte, bleibt ein Rätsel. Es mag tatsächlich ein oder zwei viel breitere Schweife geben, aber es gab Bereiche, die von dem dicken Staub verdeckt waren. Auf jeden Fall wurde es von Astronomen auf der ganzen Welt aufgezeichnet, einschließlich in China, wo Gerichtsastronomen behaupteten, der Komet habe ein Quietschen verursacht. Das war eine sehr seltsame Sünde. Die nicht große junge Catherine bemerkte den Täter, als sie zu einer Hochzeit nach Russland ging. Sie dachte offensichtlich darüber nach, ihre zukünftige Größe zu verkünden, weil … natürlich tat sie es. Zurück in Frankreich scheint auch der junge Messier den Kometen gesehen zu haben, und es scheint, als hätte er ihn eher zu einer Zukunft in der Astronomie geführt als zu der unbeschreiblich wunderbaren Karriere, die die Menschen in den Gerichtssaal führt. Messier schaffte es, einen Job als Assistent von Joseph Nicolas Deliel zu bekommen, der offizieller Astronom der französischen Marine war (Zeichenkurs usw.) und, was vielleicht noch wichtiger ist, stinkreich war. Deile hatte eine neu gebaute Sternwarte und der junge Messier lebte sich schnell ein. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts machte er eine Reihe wichtiger Entdeckungen und erhielt hochrangige Regierungsposten sowie eine Reihe von Ehrungen und Beteiligungen in der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Wie vorauszusehen war, blieben Kometen ein Thema von besonderem Interesse für Messier, und er schien gut darin zu sein, einen entfernten Kometen loszuwerden, bevor die anderen Astronomen ihre Namen in dem sich nähernden Schneeball finden konnten. Auch König Ludwig XV. gab Messier einen sehr eindrucksvollen Spitznamen, nämlich “Mongoose Comets”, was, wenn Sie einen Titel auf Ihrem Grabstein eingraviert haben, der Titel sein sollte. Aber Messiers spätere Arbeit mit Deep-Sky-Objekten ist heute am besten in Erinnerung. Ab 1771 begann Messier damit, einige dieser dunstigen Flecken am Nachthimmel zu katalogisieren – Dinge, die wir heute als Nebel, Galaxien und Sternhaufen kennen. Die erste Liste enthielt 45 solcher Artikel. Die endgültige Liste, die einige Punkte aus Messiers Fußnoten und Randnotizen enthielt, umfasste insgesamt 110. Diese wurden als die Elenden bekannt. Seitdem ist das Auffinden dieser Messier-Objekte ein Durchgangsrecht für Astronomen. Ein bisschen wie die Besteigung der Sieben Zinnen beim Bergsteigen. Abgesehen von einer viel geringeren Wahrscheinlichkeit, in einer Lawine zu sterben. Und … nun, es stellt sich heraus, dass Messier 13 das ist, was verschiedentlich als Herkules-Sternhaufen, größerer Herkules-Kugelsternhaufen oder Herkules-Kugelsternhaufen bekannt ist. Messier war eigentlich nicht der Erste, der den M13 entdeckte. Diese Ehre gebührt einem anderen Kometenmann, Edmund Halley, der ihm 1714 begegnete. Aber Messier nahm ihn in die Liste auf, M13 ist eine Gruppe von Hunderttausenden von Sternen, aber keine Galaxie. Tatsächlich ist es einer von vielen solchen Blobs, die unsere gute alte Galaxie, die Milchstraße, umkreisen. Es ist etwa 22.500 Lichtjahre von der Erde entfernt. Wenn Sie ihn finden wollen, suchen Sie dort, wo der Name es vermuten lässt – im Sternbild Herkules. Aber bringen Sie ein Teleskop mit. Trotz der Anzahl der Sterne in dieser Gruppe liegt ihre scheinbare Helligkeit bei über 11 und sie sind zu schwach, um mit bloßem Auge gesehen zu werden. M13 ist etwa 100-mal dichter mit Sternen als benachbarte Regionen um die Erde. Es gibt nur etwa 135 Sterne innerhalb von 50 Lichtjahren von der Erde. Es ist interessant, sich vorzustellen, wie ein Himmel von der Größe eines Nachbarn in einer klaren Nacht aussehen könnte. Die Sterne in M13 sind näher beieinander als je zuvor, und dann verschmelzen zwei Paare zu einem kurzlebigen blau-weißen Riesen. Etwas an M13 hat den Kugelsternhaufen des Herkules zu einem wiederkehrenden Thema in Science-Fiction-Romanen gemacht. Dies könnte der Grund sein, warum SETI-Mitarbeiter am verlorenen, aber nicht vergessenen Arecibo-Teleskop 1974 nach einem Ziel für eine Testnachricht suchten und sich für M13 entschieden. Irgendwo dazwischen hier und da ein Brief mit grundlegenden Informationen über Mathematik, der dann erweitert wird, um die Struktur von Atomen zu beschreiben, dann Elemente, dann DNA, dann einige grundlegende Fakten über das menschliche Leben. Wenn jemand da draußen einen wirklich guten Empfänger hat, wird er in etwa 22.450 Jahren Post haben. Wie bei den meisten Bildern, die ich in diesem Feature zeige, wurde das oberste Bild mit dem kleinen, aber cleveren Vespera-Teleskop aufgenommen. Und wie bei dieser Funktion üblich, gehe ich davon aus, dass einige von Ihnen viel besser abschneiden werden. Aber vielleicht nicht besser als das… Bild des Hubble-Teleskops M13. Web Countdown: „Die NASA wird in Zusammenarbeit mit der European Space Agency und der Canadian Space Agency die ersten Farbbilder und Spektroskopiedaten für das James-Webb-Weltraumteleskop während einer Fernsehsendung veröffentlichen, die am Dienstag, den 12. Juli um 10:30 Uhr beginnt ET beginnt.“ Und wir streamen es live.
