Tierspuren und Gesteinssedimente aus Nordwestchina zeigen, dass Dinosaurier sich an die Kälte der Polarregionen angepasst haben, bevor ein Massensterben den Weg für ihre Vorherrschaft am Ende der Trias ebnete. Mit einer Decke aus nebligen Federn, die ihnen helfen, warm zu bleiben, konnten sich die Dinosaurier besser an neue Gebiete gewöhnen und sie ausbeuten, da brutale Bedingungen große Teile der am stärksten gefährdeten Kreaturen auslöschten. „Der Schlüssel zu ihrer letztendlichen Dominanz war sehr einfach“, sagte Paul Olsen, Hauptautor der Studie am Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University. Sie waren im Wesentlichen kälteangepasste Tiere. Als es überall kalt wurde, machten sie Schluss und die anderen Tiere nicht.” Die ersten Dinosaurier sollen vor mehr als 230 Millionen Jahren im gemäßigten Süden aufgetaucht sein, als der größte Teil des Landes einen riesigen Subkontinent namens Pangäa bildete. Dinosaurier waren ursprünglich eine Minderheit, die hauptsächlich in großen Höhen lebte. Andere Arten, einschließlich der Vorfahren der modernen Krokodile, dominierten die Tropen und Subtropen. Aber bis zum Ende der Trias, vor etwa 202 Millionen Jahren, verschwanden mehr als drei Viertel der Land- und Meeresarten in einem mysteriösen Massensterben im Zusammenhang mit massiven Vulkanausbrüchen, die einen Großteil der Welt in Kälte und Dunkelheit stürzten. Die Katastrophe ebnete den Weg für das Zeitalter der Dinosaurier. In Scientific Advances erklärt ein internationales Forscherteam, wie das Massensterben den Dinosauriern half, an die Spitze zu gelangen. Sie begannen, Dinosaurierspuren aus dem Jonggar-Becken in Xinjiang, China, zu untersuchen. Diese Studien zeigten, dass sich Dinosaurier an Stränden in hohen Breiten versteckten. Am Ende der Trias lag das Becken innerhalb des Polarkreises bei etwa 71 Grad N. Die Wissenschaftler fanden aber auch kleine Kieselsteine ​​in den feinen Sedimenten eines Beckens, das einst mehrere flache Seen beherbergte. Die Kieselsteine ​​wurden als „eisgepackte Trümmer“ identifiziert, was bedeutet, dass sie auf Eisplatten von den Ufern des Sees weggespült wurden, bevor sie beim Schmelzen des Eises auf den Grund fielen. Zusammengenommen deuten die Beweise darauf hin, dass Dinosaurier nicht nur in der Arktis lebten, sondern trotz der kalten Bedingungen gediehen. Nachdem sie sich an die Kälte angepasst hatten, machten sich Dinosaurier daran, neue Gebiete zu erobern, in denen die dominanten, kaltblütigen Arten durch Massensterben ausgelöscht wurden. Dinosaurier werden oft als Tiere des tropischen Dschungels kategorisiert, sagte Stephen Brusatte, Professor für Paläontologie an der Universität von Edinburgh, der nicht an der Forschung beteiligt war. Er sagte, die neue Forschung habe gezeigt, dass sie in höheren Breiten Schnee und Eis ausgesetzt gewesen wären. „Dinosaurier hätten in diesen kalten und eisigen Regionen gelebt und mussten sich mit Schnee und Frost und all den Dingen auseinandersetzen, mit denen Menschen, die in ähnlichen Umgebungen leben, heute zu tun haben. Wie haben die Dinosaurier das gemacht? Ihr Geheimnis waren ihre Flügel.” „Die Federn dieser frühen primitiven Dinosaurier hätten einen weichen Mantel geliefert, um sie in der intensiven Kälte warm zu halten. Diese Federn scheinen sich dann als nützlich erwiesen zu haben, als sich die Welt plötzlich und unerwartet veränderte und riesige Vulkane am Ende der Trias ausbrachen, was dazu führte, dass der größte Teil der Welt während häufiger vulkanischer Winterereignisse in Kälte und Dunkelheit stürzte.