Publié à 8h22
                Rob Lever Agence France-Presse

Parce que la politisation des vaccins COVID-19 a alimenté le mouvement anti-vaccin, contribuant à réduire le nombre de vaccinations contre la rougeole, la poliomyélite et d’autres maladies dangereuses. Les parents “demandent si (les vaccins) sont vraiment nécessaires ou si nous pouvons les donner plus tard”, explique Jason Turk, pédiatre texan et porte-parole de l’American Academy of Pediatrics. “Ce n’est pas la majorité des parents, mais nous constatons des chiffres plus élevés”, ajoute-t-elle. Les messages anti-vaccins sur les réseaux sociaux sont stimulés par des personnalités politiques conservatrices ainsi que par des campagnes à l’étranger, dont la désinformation sur les vaccins est antérieure à la pandémie. Et avec la baisse des taux de vaccination, on craint que des maladies qui avaient été largement éradiquées dans de nombreuses régions du monde ne réapparaissent. Aux États-Unis, le pourcentage d’enfants de maternelle ayant reçu les vaccins recommandés a diminué d’un point, à 94 % en 2020-2021.
“Je l’appelle la transmission parallèle”, a déclaré Turk. «Cela semble être dû à l’hésitation à propos des vaccins COVID-19 et à une méfiance croissante à l’égard des vaccins et des institutions sur lesquelles nous comptons pour nous maintenir en bonne santé. » Dans certains États, les changements ont été spectaculaires, en particulier au plus fort de la pandémie. Les chercheurs ont constaté une baisse de 47% des taux de vaccination au Texas pour les enfants de cinq mois et de 58% pour les enfants de 16 mois entre 2019 et 2020. Ces chercheurs ont écrit dans la revue scientifique “Vaccine” que ces déclins résultaient de restrictions de vaccination, d’exemptions et d’un “mouvement anti-vaccin agressif au Texas”. L’État de Washington a connu une baisse de 13% des taux de vaccination des enfants en 2021 par rapport aux niveaux pré-pandémiques, et le taux de vaccination des tout-petits du Michigan est tombé l’année dernière à 69,9%, le plus bas depuis une décennie.

les adultes aussi

Les taux chez les adultes et les adolescents ont également diminué pour les vaccins qui protègent contre des maladies telles que la grippe, l’hépatite, la rougeole et le tétanos, selon le cabinet de conseil en santé Avalere. Cela a conduit à environ 37 millions de doses de vaccination manquées de janvier 2020 à juillet 2021 pour les adultes et les enfants âgés de sept ans et plus, a constaté Avalere. Les médias sociaux ont contribué à créer une coalition de politiciens anti-vaccins, libertaires et conservateurs. Cela a été renforcé par des agents de désinformation de Russie et d’ailleurs, selon David Broniatowski, professeur à l’Université George Washington. “Les gens sont opposés aux vaccins depuis qu’il y a des vaccins, mais ils sont devenus plus sophistiqués au cours des 10 dernières années, et cela est dû en grande partie à la capacité de s’organiser sur les réseaux sociaux au-delà des frontières”, a déclaré M. Broniatowski, qui étudie la désinformation sur les vaccins. Pour lui, si militants anti-vaccins, libertaires et outsiders ne se coordonnent pas forcément, ils “ont trouvé cause commune” dans leur opposition à la vaccination obligatoire. “L’un des plus grands changements que nous ayons constatés est que les vaccins sont passés d’un problème de santé à un problème de droits politiques et civils”, a-t-il ajouté. Les théories du complot se sont multipliées pendant la pandémie, selon un sondage YouGov de 2021, qui a révélé que 28 % des Américains et un nombre important de personnes dans d’autres pays disent que la vérité sur les effets nocifs des vaccins est « délibérément cachée ». M. Broniatowski affirme que les agents de désinformation étrangers utilisent les vaccins comme moyen de “mobiliser une partie de la population”. Des recherches menées par le Center for European Policy Analysis ont révélé que la Chine et la Russie encourageaient la désinformation sur le vaccin COVID-19, en partie pour montrer que les gouvernements occidentaux étaient incompétents et indignes de confiance. “Il y a eu un effort concerté de ces acteurs pour saper la position de la science parce qu’elle sert leurs objectifs politiques”, a déclaré Broniatowski. Le problème prend également de l’ampleur à l’échelle mondiale. Un rapport des Nations Unies l’année dernière a révélé que 23 millions d’enfants dans le monde n’étaient pas systématiquement vaccinés en 2020.