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[EN VIDÉO] Comprendre la mission du télescope spatial James Webb en une minute Le télescope spatial James Webb, nouveau fleuron de l’observation spatiale, sera lancé le 18 décembre depuis Kourou, en Guyane française. Après un voyage de 29 jours, elle atteindra le point de Lagrange L2, en sens inverse du Soleil. Avec son miroir plus grand que celui de Hubble, dont il est considéré comme le successeur, JWST pourra observer galaxies, planètes, nébuleuses et étoiles pour en savoir plus sur l’histoire de l’Univers.
Rebelles. C’est le terme que la NASA utilise pour décrire les premières images prises par le télescope spatial James Webb (JWST). Pour en juger par nous-mêmes, nous devrons attendre encore quelques jours. Jusqu’au 12 juillet. Aussi, pour nous aider à patienter, la NASA dévoile aujourd’hui une image déjà un peu folle. L’une des images infrarouges les plus profondes de l’Univers jamais prises. Une image prise… par un capteur de pointage JWST !
Ce capteur de pointage – que les équipes appellent le Fine Guidance Sensor (FGS) – est destiné à assurer un pointage précis des cibles d’observation du télescope spatial. Et les images qu’il capture n’étaient pas destinées à être préservées. Mais lors d’un test en mai dernier, les ingénieurs ont compris que c’était enfin possible.
Un capteur de pointage encore plus utile que prévu
L’image – le résultat de 72 expositions sur 32 heures, cependant – n’est pas destinée à une exploitation scientifique. Mais elle est toujours incroyable. On voit, au premier plan, les étoiles – les plus brillantes saturées dans les détecteurs et apparaissant sous forme de points noirs – et leurs taches de diffraction. Et en arrière-plan, une multitude de galaxies. La structure dont nous découvrons de manière assez détaillée. Cela suggère que les images du capteur de pointage JWST pourraient, en plus d’autres observations, éventuellement être d’une utilité scientifique. Le FGS est en effet le seul instrument qui sera utilisé lors de chaque observation du télescope spatial James Webb tout au long de sa vie. Il guidera chacun d’eux vers sa cible et maintiendra le James-Webb avec la précision nécessaire pour produire des images… révolutionnaires ! Êtes-vous intéressé par ce que vous venez de lire?
