Posté à 8h00
André Dubuc La Presse
Par l’intermédiaire d’Investissement Québec (IQ), la province contribue à hauteur de 25 M€ au capital-actions de Flying Whales et de 15 M€ à celui de sa filiale Les Dirigeables Flying Whales Québec. L’investissement du gouvernement est estimé à 55 millions de dollars canadiens. “Ces contributions visent à développer et à certifier des ballons orientables conçus pour transporter des cargaisons lourdes et surdimensionnées dans des zones difficilement accessibles par voie terrestre”, a indiqué Québec dans un communiqué publié jeudi. Le groupe Flying Whales vient de boucler le troisième tour de table de 122 millions d’euros. Outre le Québec, l’État français, à travers la French Tech Souveraineté ciblée, et la Principauté de Monaco participent au voyage. Deux actionnaires actuels investissent dans l’aventure, ALIAD (fonds Air Liquide) et le Groupe ADP. “Flying Whales franchit une autre étape de son développement, où le savoir-faire québécois permettra le développement d’une nouvelle génération d’avions”, a déclaré le ministre de l’Économie, Pierre Fitzgibbon, dans un communiqué.
“Ingrédients principaux” au Québec
Québec veut voir Flying Whales se doter d’un département de recherche et développement cette année. Finalement, une usine de production d’avions suivrait. Les premiers vols de certification et vols commerciaux sont prévus en 2025-2026. «Des composantes majeures seront développées au Québec, comme le système de propulsion électrique hybride, les systèmes électroniques et la cabine de l’équipage», espère publiquement le gouvernement. Une centaine d’emplois seront créés en trois ans. Est là [au Québec] que nous produirons et exploiterons la solution LCA60T pour les continents américains. Sébastien Bougon, Fondateur et PDG de Flying Whales Fondée en 2012, Flying Whales a pour objectif de construire des avions cargo (LCA60T) capables de transporter des charges importantes pouvant atteindre 60 tonnes. L’avion à inventer sera initialement équipé d’une propulsion hybride puis sera entièrement électrique. L’ascenseur sera créé par le soleil, c’est précisé. Les partenaires se réjouissent d’avance de sa faible empreinte environnementale. Ce n’est pas la première fois que nous entendons parler de Flying Whales. Le gouvernement du Québec avait approuvé en 2019 l’allocation par Investissement Québec de 30 millions pour le projet. Ces sommes ont été déboursées, l’IQ a été confirmée en juillet 2020. La présence de Chinois au capital social a eu pour effet de retarder l’implantation de cette filiale au pays, suite à une décision d’Investissement Canada. Flying Whales est en mesure de faire des affaires au Canada depuis janvier 2022, assure aujourd’hui Québec.
